En New York, las familias que educan en casa generalmente deben presentar siete documentos distintos ante la oficina del superintendente de su distro escolar a lo largo del año escolar. Sin embargo, en este caso, una duda relacionada con uno de esos documentos terminó con un funcionario escolar tocando la puerta de una familia de Long Island a las 7:30 de la mañana.
Esa mañana, Dana Riccio estaba ocupada ayudando a sus hijos a prepararse para asistir a su co-op de educación en casa cuando recibió una visita inesperada. Un funcionario de la escuela pública había llegado a su casa para verificar que la familia estuviera bien, en especial los niños.
«Nos tomó por sorpresa», contó Dana.
La visita se originó debido a un problema de comunicación. El segundo informe trimestral que Dana había enviado nunca llegó a la oficina del superintendente, pero nadie le había informado que faltaba.
«Nunca recibí una llamada ni un correo electrónico», explicó. «Nadie me avisó que un funcionario escolar vendría a nuestra casa».
Preocupada de que la situación pudiera convertirse en un problema legal más serio, Dana se comunicó de inmediato con HSLDA.
Una respuesta que pudo evitarse
Ralph Rodríguez, abogado de HSLDA, afirmó que Dana actuó correctamente. Aunque no presentar uno de los documentos requeridos puede considerarse un incumplimiento legal, HSLDA ha visto casos en New York en los que desacuerdos relacionados con avisos de educación en casa o los informes trimestrales han terminado en investigaciones de CPS.
«New York ya exige una cantidad considerable de documentación a las familias que educan en casa», explicó Rodríguez. «Cuando las autoridades responden de manera agresiva ante situaciones que podrían resolverse fácilmente con una llamada telefónica, lo único que logran es aumentar innecesariamente la carga burocrática.»
Rodríguez se comunicó con el distrito escolar en nombre de la familia Riccio. Los funcionarios le confirmaron que no tenían intención de tomar ninguna medida legal; simplemente necesitaban una copia del informe que faltaba.
Dana revisó sus registros personales y descubrió que había enviado el informe a una dirección de correo electrónico incorrecta. En cuanto se dio cuenta, lo reenvió a la dirección correspondiente. Sin embargo, antes de la visitar del funcionario escolar, la única comunicación que había recibido sobre del informé faltante había sido una carta certificada que llegó el mismo día.
Rodríguez coordinó una llamada entre Dana, dos funcionarios del distrito y él. Durante la conversación, todos coincidieron que era necesario mejorar la comunicación con las familias, especialmente después de los recientes cambios de personal en la oficina del distrito encargada de supervisar la educación en casa.
«Tuvimos la oportunidad de convertir una situación difícil en algo positivo», comentó Rodríguez. «Todos expresamos nuestro deseo de mantener una relación cordial.»
Hacia una mejor relación
A raíz de lo ocurrido, los funcionarios dijeron que planeaban organizar una reunión en la biblioteca pública local para hablar sobre la educación en casa y orientar a las familias sobre la mejor manera de comunicarse con el distrito escolar.
Aunque Dana considera que el distrito fue demasiado lejos al enviar a un funcionario a su casa, recientemente acompañó a otros padres que educan en casa en una visita a las oficinas del distrito. Llevaron chocolates y flores como gesto de buena voluntad.
«Queremos ensenarles a nuestros hijos a ser valientes ya defender sus libertades. Sentimos que era una buena manera de demostrarlo con el ejemplo», dijo Dana.
Rodríguez se mostró satisfecho de que la situación hubiera terminado bien, pero aclaró. que HSLDA seguirá atenta ante cualquier actuación de las autoridades que sobrepase sus facultades.
«HLSDA anima a sus miembros a cumplir con las leyes de educación encasa, pero las autoridades también tienen una responsabilidad», señaló. «Las autoridades deben recordar que las familias que educan en casa están ejerciendo derechos protegidos por la Constitución y no tratarlas como si fueran un problema que hay que controlar».