HSLDA ayuda a joven educado en casa a ingresar a programa militar de liderazgo

Jeremy White es un joven lleno de energía que disfruta de las actividades al aire libre, como andar en bicicleta, ir de cacería y realizar trabajos manuales junto a sus hermanos. Su madre, Kathy White, sabía que Jeremy se desenvolvía especialmente bien en actividades físicas y prácticas. Por eso, pensó que el programa Junior Reserve Officer’s Training Corps (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil, JROCT, por sus siglas en inglés), ofrecido por la escuela secundaria pública de su localidad, sería una excelente opción para él.  (Los nombres se han cambiado para proteger la privacidad de la familia).

Sin embargo, cuando Kathy se comunicó con la oficina de servicios para estudiantes educados en casa del condado, recibió una respuesta desalentadora. Las autoridades le explicaron que Jeremy podía asistir a las actividades de orientación antes del inicio del año escolar para conocer el programa, pero que las leyes de Maryland no permitían que los estudiantes educados en casa participaran en las clases ni en las actividades extracurriculares de las escuelas públicas.

Fue entonces cuando Kathy acudió a HLSDA.

«Le explicamos a la escuela que, dado que JROCT recibe fondos federales, está sujeto a las leyes federales», señalo TJ, Schmidt, abogado de HSLDA. «Estas normas establecen que los estudiantes educados en casa no pueden ser excluidos de un programa local de JROCT si cumplen con los requisitos de participación. Defender este derecho es algo en lo que HSLDA ha trabajado cada vez que el asunto se ha planteado a nivel federal».

Una tradición familiar de servicio

Antes de comenzar con la educación en casa, Jeremy asistía a una escuela pública. Su familia tomó la decisión de educarlo en casa porque, según recuerda Kathy, las clases avanzadas de su escuela no le ofrecían suficientes desafíos académicos.

«Nos preocupaba que no estuviera aprendiendo mucho», comentó.

El cambio a la educación en casa le permitió avanzar más rápidamente en sus estudios y tomar cursos de nivel avanzado que no estaban disponibles en su escuela anterior. Además de ofrecerle una educación académica más exigente, Kathy quería encontrar actividades organizadas que le permitieran desarrollar sus habilidades y profundizar en sus intereses.

Cuando Jeremy comenzó el grado 9, surgió la posibilidad de inscribirlo en JROCT. A Kathy le atrajo especialmente este programa porque fomenta valores que ella y su esposo consideran importantes, como el patriotismo, la autodisciplina y el trabajo en equipo. Ademas, participar como cadete le permitiría a Jeremy sentirse mas conectado con los familiares que han servido en las Fuerzas Armadas y con su hermano de 18 años, quien ingresará a la Marina de Estados Unidos a finales de este año.

Cuando Kathy preguntó cómo inscribir a Jeremy en JROCT, el instructor del programa local, un teniente coronel retirado, se mostró dispuesto a recibirlo como el primer estudiante educado en casa de esa unidad. A pesar de ello, otros funcionarios escolares rechazaron su solicitud, alegando que las leyes estatales impedían que las escuelas públicas admitieran a estudiantes educados en casa en sus programas.

Aun así, Jeremy sí pudo asistir a un campamento de verano de JROCT, que incluía una semana de actividades de liderazgo y orientación y estaba abierto a todos los estudiantes interesados. Pero cuando manifestó su interés en participar en una excursión próxima, las autoridades le informaron que no podía por motivos de responsabilidad legal.

Para entonces, Jeremy ya conocía lo suficiente del programa como para estar convencido de que quería formar parte de él.

«Había investigado mucho», explicó Kathy. «Sabía con certeza que los estudiantes educados en casa podían participar en JROCT».

Por eso, decidió acudir a HSLDA en busca de ayuda.

Lo que establece la ley

TJ Schmidt envió una carta a la administración central del distrito escolar en la que explicó las leyes federales que regulan los programas JROCT.

«Las leyes son claras», señaló Schmidt. «Un estudiante educado en casa que vive en un distrito escolar donde se ofrece JROCT tiene derecho a participar, siempre que cumpla con los mismos requisitos que los demás estudiantes, como respetar el código de conducta».

Schmidt también advirtió a las autoridades sobe las posibles consecuencias de incumplir estas disposiciones federales.

«Les expliqué que, si no cumplían con la ley federal, el secretario de Defensa podía suspender el programa de su escuela o ponerlo pajo un periodo de prueba», recordó.

Poco después de recibir la carta de Schimdt, la escuela se comunicó con Kathy para informarle que Jeremy podía ingresar al JROCT. Desde entonces, según cuenta la madre, el personal del programa los ha recibido con mucha amabilidad y entusiasmo.

Jeremy, por su parte, esta disfrutando enormemente de su nueva experiencia como cadete. Ha hecho amigos, se ha ofrecido como voluntario para formar parte del equipo encargado de portar la bandera e incluso, le ha dicho a su madre que esta dispuesto a pagar de su propio bolsillo para mantener su corte de cabello conforme a las normas militares.

«Cada vez que lo recojo de clases, tiene algo nuevo que contarme», compartió Kathy. «Aunque finalmente decida no hacer carrera en las Fuerzas Armadas, esta experiencia le está aportando muchísimo. Estoy muy agradecida con HSLDA. Ha sido algo que le ha cambiado la vida»