A Samuel Worley le encanta componer todo tipo de música y le gustaría construir un sintetizador algún día. A Chad Vélez le apasiona la historia de la fundación de Estados Unidos y quiere ser abogado. Y a Jeremiah Green le encanta pescar y está muy cerca de obtener el rango de Eagle Scout.

Los diversos intereses de los tres jóvenes son fomentados por Bridges to Science («B2S» por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que apoya a la comunidad de educadores en casa de Houston. Esta organización es dirigida por Rosa Aristy, científica de datos que educa a sus hijos en el hogar y que apoya a familias educadoras en casa de comunidades de bajos recursos a aprender STEM.  

Al servicio de 90 códigos postales

Esta organización benéfica se inspiró en Kathy Math Circle, un pequeño grupo de apoyo de educación en casa que Rosa fundó en 2018. En él, ella misma enseñaba matemáticas e invitaba a profesores de matemáticas y conferencistas a capacitar a los estudiantes, entre ellos Samuel, Jeremiah y Chad. A cada uno de ellos le encantó el grupo por ser innovador, ya que incluía cursos prácticos, orientados a la realización de proyectos.

En 2020, el grupo de apoyo se convirtió en B2S e incorporó cursos de codificación, robótica e ingeniería. En los últimos años esta organización benéfica ha crecido significativamente; celebró su cuarto aniversario a finales de febrero.

«Empezamos en el oeste de Houston, sirviendo solamente a familias educadoras en casa de seis códigos postales distintos», dijo Rosa. «Ahora, atendemos a familias de más de 90 códigos postales de toda la ciudad»

(Descubra cómo STEM puede despertar en los niños la curiosidad, el interés por investigar y la capacidad de resolver problemas a cualquier edad en nuestro webinario en inglés sobre este tema).

Samuel, Chad y Jeremiah han hecho todo tipo de cosas a través de B2S, desde programar un carro de carreras automatizado, ganar sexto lugar en la competencia anual Stock Market Game en Houston, hasta enseñar codificación y matemáticas a estudiantes más pequeños como los embajadores juveniles de B2S.

A ellos les encanta formar parte de una comunidad en la que los estudiantes se apoyan mutuamente en el proceso de aprendizaje y trabajan juntos para alcanzar sus metas. B2S también ha apoyado a cada uno de ellos en el desarrollo de sus propios intereses.

Rosa, Jeremiah, Chad y Samuel celebrando su victoria en el Stock Market Game.

Samuel: el compositor de música

Cuando Samuel Worley tenía 6 años, sus padres se dieron cuenta de que una escuela tradicional no iba a satisfacer sus necesidades educativas. Le encantaba investigar y tenía una gran motivación para aprender. Sus padres temían que se aburriera fácilmente en la escuela y decidieron intentar educarlo en casa. Nunca dieron marcha atrás.

«Ha sido increíble. He podido elegir cualquier materia de la que quiero aprender en momentos específicos», afirma Samuel, que ahora tiene 17 años. Valora especialmente el rol de B2S ha en el desarrollo de su pasión por construir y por las actividades STEM.

Le encanta la programación y crear todo tipo de cosas relacionadas con la música. Toca el piano desde hace 12 años, ha construido dos guitarras y actualmente se ha propuesto componer una nueva canción digital cada día del año y crear animaciones en 3D para cada canción (que luego sube a su canal de YouTube). Uno de sus sueños es lograr construir un sintetizador.

No tiene miedo de probar cosas nuevas y esto se debe en gran parte a la mentalidad que Rosa y su comunidad de B2S fomentan. «Es una cultura en la que todos nos apoyamos mutuamente todo el tiempo», dice. «Si hay algún concepto que no entiendes, siempre hay alguien que te lo explica, y te lo explica con cariño».

Debbie, la mamá de Samuel, coincide: «Rosa es genial para enseñar a los chicos a colaborar, infundirles confianza y mostrarles siempre un panorama general».

Samuel está muy ilusionado por iniciar su aventura universitaria el próximo otoño y espera asistir a la Universidad de Houston. Después de la universidad, planea obtener su doctorado en ingeniería informática e inteligencia artificial y desea, en última instancia, utilizar sus conocimientos para contribuir al progreso de su comunidad.

Chad: el aficionado de Patrick Henry

Para Chad Vélez, de 16 años, la educación en casa le ha ofrecido muchas oportunidades, como descubrir su interés por la historia de Estados Unidos y por Patrick Henry, uno de los padres fundadores de Estados Unidos.

«Probablemente no habría descubierto mi pasión por la historia y la política si no hubiese sido educado en casa», afirmó Chad.

La serie de libros sobre la Revolución Americana de la autora infantil, Jenny Cote, inspiró el amor de Chad por la historia. En 2017, Chad viajó a Virginia para conocer a la autora en persona e incluso recorrió la casa de Patrick Henry. También pudo conocer a un descendiente directo de Patrick Henry.

Chad ha ganado dos concursos organizados por Jenny Cote, que tuvieron cientos de participantes a lo largo de todo el mundo. En ambos concursos ganó en la categoría de «lector avanzado», lo que le permitió leer los nuevos libros de la autora antes de que se publicaran y compartir con ella sus comentarios.

Durante su visita a Virginia para conocer a Cote, Chad también visitó Patrick Henry College («PHC» por sus siglas en inglés). Chad ha estado interesado en asistir a PHC desde que supo de su existencia en el grado 7. En aquel entonces, envió un correo electrónico al equipo de admisiones de PHC para preguntar por los requisitos de admisión; y durante su visita en 2017, se sorprendió al ver este correo impreso, colgado en el refrigerador de la oficina del equipo de admisiones.

No es de extrañar que Chad quiera obtener una doble licenciatura en economía y analítica de negocios y en política estadounidense. Después de la universidad, planea estudiar Derecho en alguna de las siguientes universidades: Texas State, Liberty University o Baylor.  

Dice que está especialmente agradecido con B2S porque le ha ayudado a desarrollar habilidades que necesitará para convertirse en abogado.

«El Derecho implica mucha lógica y retórica y yo aprendí mucho de esto al resolver problemas relacionados con STEM», dijo.

También aprecia crecer en virtud y aprender a ser humilde al ser maestro de las generaciones más jóvenes en B2S. «No siempre se trata de mí mismo», afirmó.

«Rosa es una persona increíble con un corazón de oro», añadió María, la mamá de Chad. «Bridges to Science es lo que es porque es un reflejo de su personalidad».

Jeremiah: el encantador de animales

Tara Green decidió educar a Jeremiah en casa cuando estaba en primaria para pasar más tiempo juntos en familia. Jeremiah, que ahora cursa el grado 10, está especialmente agradecido porque ha podido personalizar su educación en función de sus intereses principales. 

«He podido dedicarme más a lo que me gusta, como la geografía y los idiomas», dijo. «También tengo más flexibilidad para ir a pescar y acampar».

Jeremiah es miembro de la Orden de la Flecha –un programa de honores de la organización de Boy Scouts de Estados Unidos– y está a punto de convertirse en Eagle Scout, el rango más alto de dicha organización. A lo largo de su experiencia como miembro de los Boy Scouts, ha podido apoyar a una organización local de pesca en su ciudad natal y ha propuesto ideas para organizar torneos de pesca.

A Jeremiah también le apasiona la vida salvaje. «Él puede tocar y agarrar todo tipo de animales y se dejan», dice Tara. «Si alguna vez ve un programa que se llame “El encantador de animales con Jeremiah Green”, ¡ya sabe de quién se trata!», dijo Tara.

El interés de Jeremiah por las matemáticas surgió principalmente gracias al grupo de apoyo Katy Math Circle. «La Sra. Rosa enseñaba las matemáticas de una forma genial», dijo Jeremiah.

Tara añadió que durante el COVID-19, Rosa se esforzó aún más, entregando paquetes con manualidades y manipulativos a la puerta de las casas de los alumnos para que ellos continuaran aprendiendo. 

Al ser embajador juvenil de B2S, Jeremiah ha aprendido a utilizar sus habilidades como profesor en distintos aspectos de su vida, desde enseñar a sus tres hermanos pequeños en casa hasta instruir a los más jóvenes en los Boy Scouts. Esta experiencia también le ha empujado a ser más creativo. 

«He aprendido formas divertidas de enseñar matemáticas y geometría de manera creativa», afirma.

Además de pescar y enseñar en B2S, a Jeremiah le encanta participar en cursos de liderazgo. Completó el programa National Youth Leadership, que capacita a los Boy Scouts en cómo liderar mejor, dirigir un grupo con eficacia y formar parte de un equipo.

«Ha sido increíble verle crecer en las cosas que le gustan», dijo Tara.

Jeremiah está interesado en estudiar biología marina en la Universidad A&M de Texas, pero todavía está abierto a otras opciones.

¡Una fiesta STEM!

En los últimos cuatro años, B2S ha crecido tanto que Rosa organizó su primer festival de ciencia en 2023, llamado Houston Science Festival. O en sus palabras: «¡Una fiesta STEM!».

El festival fue una celebración de la cultura hispana y la educación en el hogar y un medio para que las familias educadoras en casa de comunidades marginadas aprendieran sobre STEM. El evento incluyó actividades científicas para toda la familia, talleres, un panel sobre carreras STEM y comida hispana.

Jeremiah y Chad en el Houston Science Festival.

Rosa no había considerado la posibilidad de organizar un evento para toda la ciudad hasta que Karim Morato, coordinadora de alcance hispano de HSLDA, la animó a hacerlo. Rosa y sus compañeros de B2S habían estado intentando abordar el tema de la codificación y el aprendizaje creativo en conferencias sobre educación en casa y le preguntaron a Karim si conocía a algún organizador de conferencias interesado en la idea.

«Al oír esto, la maravillosa Karim sugirió lanzar un evento por nuestra cuenta», dijo Rosa. «Así que regresé con la idea de ofrecer una fiesta STEM para Houston -el Houston Science Festival-, que es una versión a mayor escala de nuestro programa de alcance, Bridges to Science Family Fiestas».

Así que Rosa, su esposo, los socios de B2S y los voluntarios se lanzaron a la tarea de organizar el evento para toda la ciudad, dando prioridad a las familias de escasos recursos. El evento fue un éxito. Asistieron más de 400 participantes, además de diversos expositores, entre ellos el Museo de Ciencias Naturales de Houston, Texas A&M University y HSLDA.

«La beca Compassion de HSLDA hizo posible que las familias educadoras en casa exploraran las maravillas de la ciencia en el Houston Science Festival», dijo Rosa. «Ha sido maravilloso despertar el amor por la ciencia y el conocimiento en los estudiantes educados en casa y sus familias».

Lea más sobre la historia de Rosa y los orígenes de Bridges to Science aquí.