El 27 de marzo de 2023, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, promulgó una ley significativa de financiación educativa, que modifica los programas de becas estatales de una manera que puede afectar a las familias educadoras en el hogar que solicitan las becas.
Esta ley, presentada como Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes (HB 1), pone a los programas de Becas de Empoderamiento Familiar (FES por sus siglas en inglés) y Becas de Crédito Tributario de Florida (FTC) a disposición de cualquier familia con hijos que reúnan los requisitos para asistir a las escuelas públicas de Florida.
La FES otorga fondos que permiten a un niño asistir a una escuela tradicional diferente y la FTC otorga fondos para que un niño pueda asistir a una escuela tradicional diferente o recibir educación en casa. La nueva ley entrará en vigor el 1 de julio de 2023. No obstante, esta medida no afecta a las familias educadoras en el hogar de Florida que no soliciten las becas: estas familias siguen conservando la libertad de educar a sus hijos con restricciones gubernamentales mínimas.
¿Por qué la ley HB 1 inicialmente suscitó preocupaciones entre los educadores en casa?
En su redacción original, el proyecto de ley HB 1 amenazó con enmarañar a las familias que educan en casa con más regulaciones gubernamentales. El primer borrador del proyecto de ley amplió la elegibilidad para solicitar la FES y se refirió a los programas de educación en el hogar en ocho apartados distintos, tanto en la FES como en la FTC. Esas referencias significaban que los programas de educación en casa entrarían dentro de las regulaciones que rigen las becas FES y FTC. Por ello, nos preocupó que los funcionarios escolares estatales y locales, así como los futuros legisladores, confundiesen fácilmente a las familias educadoras en el hogar con las que optan por recibir fondos estatales.
Estas y otras inquietudes llevaron a la Florida Parent-Educators Association (FPEA), a Brenda Dickinson de Home Education Foundation (HEF), a HSLDA y a otros defensores de la educación en casa a inmediatamente iniciar discusiones sobre cómo proteger a las familias educadoras en casa y a trabajar juntos para resolver estas problemáticas antes de que el proyecto de ley fuese firmado. Les reiteramos a los legisladores que los padres que rechazan participar en la FES o en la FTC deben permanecer libres de las regulaciones asociadas con estas becas.
Los nuevos «asesores de elección» pasan de ser obligatorios a opcionales
Una de las supervisiones gubernamentales más onerosas propuestas tanto para la FES como para la FTC en el texto original de la ley HB 1 fue hacer obligatoria la figura de un nuevo «asesor de elección»: una persona que supervisaría a solicitantes educadores en casa y cuyas funciones incluirían:
- Asistir a los padres «en la selección, solicitud e inscripción en opciones educativas que aborden las necesidades académicas de su alumno».
- Reunirse anualmente con los padres para «hablar sobre las necesidades académicas y el progreso de su alumno basándose en los registros educativos presentados por los padres y en los resultados de las evaluaciones anuales».
- Presentar todas las puntuaciones de los exámenes de rendimiento normalizado a nivel nacional de estos estudiantes a una universidad estatal autorizada para supervisar estos programas.
Si bien la versión final del proyecto de ley incluye la mención de asesores de elección opcional de manera más simplificada, HSLDA cree que este tipo de supervisión detallada probablemente resurja en una legislación futura.
Una diferencia importante: Programas de Educación en el Hogar vs. Programas Educativos Personalizados
Al trabajar en colaboración con FPEA, HEF, legisladores y otros que valoran la libertad de la educación en el hogar, logramos eliminar casi todas las referencias de los «programas de educación en el hogar» de la ley HB 1. Los programas de educación en casa no son elegibles para la expansión de las becas FES y FTC. Los nuevos fondos FES sólo están disponibles para permitir que un niño asista a una escuela tradicional diferente.
Un padre que quisiese educar a su hijo en casa y recibir la beca FTC entraría en una categoría completamente distinta denominada «Programa Educativo Personalizado» (PEP). Esta nueva categoría garantiza que no se modifique la ley de educación en casa y que los padres educadores en el hogar que decidan no solicitar la beca conserven su libertad frente a una mayor supervisión gubernamental.
El proyecto de ley final tampoco cambia la elegibilidad de los estudiantes educados en casa para la beca FES-UA (habilidades únicas). Los padres pueden continuar educando en casa a un niño con una discapacidad diagnosticada y solicitar la beca FES-UA.
Detalles de la beca
Con respecto a la opción del Programa Educativo Personalizado (PEP), aún se están implementando políticas y regulaciones para las becas FES y FTC. Las actualizaciones se pueden encontrar en el sitio web de la opción PEP del Departamento de Educación de Florida. Dos de las principales organizaciones que otorgan becas en Florida ya han iniciado la aceptación de solicitudes para la beca FTC.
La beca FTC proporcionaría a un padre educador en casa bajo el PEP dinero procedente de contribuciones empresariales (como parte de una política estatal de crédito fiscal). Dichos fondos estarían regulados por el Florida Department of Revenue, la Division of Alcoholic Beverages and Tobacco y el Departamento de Educación.
HSLDA insta a los padres a tener precaución extrema al considerar solicitar estas becas. El proceso de solicitud conlleva numerosos requisitos y el dinero, una vez concedido, solo puede utilizarse para gastos autorizados.
El historial de aumento de regulación para los programas que ofrecen fondos estatales a las familias que educan en casa es una de las razones por las que HSLDA ha abogado tan firmemente por mantener la beca separada de la ley de educación en casa actual. Dos estados han intentado aumentar la regulación para todos los educadores en el hogar este año, a causa de programas de becas similares: Arkansas y West Virginia.
¿Qué ocurre si usted solicita la Beca de Crédito Tributario de Florida?
El proceso es el siguiente (en ningún orden en particular).
1. Presente una solicitud a una organización autorizada para conceder becas.
La beca está disponible para 20 000 estudiantes y el año que viene se extenderá a más alumnos.
Si bien la beca está disponible para cualquier estudiante que reúna los requisitos para asistir a la escuela pública (es decir, que tenga entre 5 y 20 años para el 1 de septiembre), el nivel de prioridad se divide en tres categorías distintas. La primera categoría de prioridad es para aquellos hogares que no sobrepasen el 185% del índice federal de pobreza. La segunda categoría de prioridad es para los hogares que no excedan el 400% del índice federal de pobreza. La tercera categoría de prioridad es para todos los demás.
Según los índices federales de pobreza actuales, una familia de cuatro miembros que esté en la primera categoría de prioridad podría recibir hasta $55,500 y en la segunda categoría de prioridad, hasta $120,000. Por cada integrante de la familia que supere los cuatro, puede añadir $9,509 en la primera categoría de prioridad y $20,560 en la segunda. Sin embargo, para ambas categorías se le pedirá que presente pruebas de los ingresos de todos los miembros de la familia para confirmar que cumple los requisitos.
2. Presente evidencia de residencia en Florida y número de Seguro Social de padres y alumnos.
Dependiendo de la organización que conceda la beca, también se pedirá a los solicitantes que presenten certificados de nacimiento de los alumnos que vayan a entrar a kindergarten o al grado 1 y en algunos casos, de todos los alumnos que figuren en la solicitud.
3. Retire a su hijo de la escuela pública o finalice su programa de educación en casa.
Un estudiante no es elegible para una beca mientras esté inscrito en una escuela pública o participe en un programa de educación en casa según lo definido por los Florida Statutes 1002.01(1).
4. Firme un acuerdo con la organización que concede la beca para utilizar los fondos únicamente para fines autorizados al servicio de la educación del estudiante.
Asimismo, debe reconocer que es responsable de todos los gastos que excedan el monto de la beca. Se le prohibirá recibir directamente cualquier pago, reembolso o descuento de cualquier cantidad de fondos en la cuenta. Si esto ocurriera, la beca terminaría y todos los fondos serían devueltos al Estado.
5. Presente un plan de estudios del alumno y actualícelo cada año que el alumno se beneficie de la beca.
Este plan de estudio debe ser elaborado por los padres para orientar la instrucción de su alumno. El plan también debe identificar los bienes y servicios necesarios para atender las necesidades académicas del alumno.
6. El alumno debe tomar un examen estandarizado de rendimiento a nivel nacional reconocido por el Departamento de Educación de Florida.
Los padres pueden hacer que el alumno tome la evaluación estatal en Florida. Los resultados deben entregarse a la organización que concede la beca antes de que esta se renueve.
7. Una vez aprobada y financiada la solicitud, utilice el dinero de la beca para gastos aprobados en las siguientes categorías.
- material didáctico, incluyendo material digital y recursos de Internet
- currículo, definido como «un curso completo de estudio para un área de contenido o nivel de grado en particular, incluyendo los materiales complementarios necesarios y la instrucción en línea correspondiente»
- matrícula y cuotas en diversos programas educativos, incluyendo la educación postsecundaria, un programa de tutoría privada o un programa virtual
- cuotas para cualquier prueba de rendimiento estandarizada a nivel nacional, exámenes AP, evaluaciones relacionadas con la educación postsecundaria o exámenes de certificación para una industria específica
- servicios contratados y proporcionados por una escuela pública, incluyendo clases
- matrícula y cuotas por los servicios del asesor de elección
Conforme a los requisitos de la beca FTC, los padres podrán adquirir los materiales aprobados a través de la plataforma en línea de la organización que concede la beca o solicitar el reembolso de los artículos que compren por su cuenta.
Considere el costo de los programas que ofrecen financiación «gratuita» del Estado
Aunque la beca FTC podría proporcionar más fondos para que los padres eduquen a sus hijos en casa, se exigirá supervisión y restricciones adicionales a cada padre que acepte el dinero.
HSLDA cree que la libertad de adaptar el plan de estudios de su hijo, personalizar su ritmo de aprendizaje y proporcionar un ambiente educativo seguro y amoroso es invaluable. Esta es una de las razones por las que luchamos tanto para conseguir la separación de los programas de educación en el hogar en Florida de la beca FTC. Creemos que el verdadero costo de la beca FTC y otros programas que ofrecen financiación estatal «gratuita» es demasiado alto para los niños. Si desea educar libremente a sus hijos en casa sin solicitar fondos del gobierno, podrían interesarle los siguientes recursos: explore formas creativas de hacer rendir su presupuesto para educar en casa aquí o averigüe cómo solicitar una Beca de Currículo de HSLDA Compassion aquí.